出版・自費出版の［図書出版］メディアイランド

19歳でエリート官僚の道を棄ててから30歳で遣唐使の一行に加わるまで、

空海は何をしていたのか？

これは今に至るも大きな謎です。

恐らく奈良や近畿地方の大きな寺院に収められた経典類を読み漁ったことでしょう。

また、各地の高僧の謦咳に接して教えを受けたかもしれません。

空海は24歳のときに、エリートの道を外れる息子に対して怒る父佐伯直田公を鎮めるとともに、

出家宣言をするために『聾瞽指帰（ろうこしいき）』という著作を書きます。

『聾瞽指帰』は、のちに整理され、『三教指帰（さんごうしいき）』という作品にまとまります

（直筆の原稿が現存している）。

この著作は仏教、儒教、道教という3つの教えを比較して、その優劣を論じたものです。

戯曲風でユーモラスな内容も含まれています。

空海は、20代ですでに仏教と他の宗教との関連性に着目していたのです。

東京大学の義江彰夫名誉教授は、この時期、空海は各地の山野をめぐり神社を訪れては、

神仏習合を推し進めていたのではないか、神宮寺を創建していたのではないか、

と推測されています。

つまり13で紹介した満願が行った事業を継承していたというのです。

確かに現在も全国各地の神社や寺院に空海にまつわる伝承が伝えられています。

これまではその多くは後世の高野聖が広めたものだ、とされてきましたが、

当の空海が実際にかかわったケースもあったのではないか、ということです。

空海の伝承の中には日本の神との交流もいくつか残されています。

密教の秘法と神道を融合させるだけの理論も法力ももっていたのかもしれません。

あるいは、空海は90歳を過ぎても活動をしたと言われる満願とどこかで出会ったのかもしれません。

空海が神仏習合という日本独自の宗教のあり方に深くかかわっていたのは、間違いないのではないでしょうか。

空海が学んだ寺の一つとされる久米寺（奈良県橿原市）